超声波流量计是一种基于超声波传播速度与介质流速关系的流量计，通过测量流速来反映流量大小。
超声波流量计利用超声波在流体中的传播特性来测量流量，其原理主要包括传播速度差法（或称传播时间法）、多普勒效应法、波束偏移法、相关法以及噪声法。
传播速度差法是通过测量超声波脉冲在流体中顺流与逆流的速度差异来反映流速。当流体静止时，超声波在两个方向上的传播速度相同；而当流体流动时，顺着流动方向的声脉冲传播更快，逆着流动方向的声脉冲传播更慢，通过测量这种传输时间的差异可以计算出流体的流速和流量，该方法又可分为直接时差法、时差法、频差法和相位差法，其中频差法和时差法能较好克服声速随流体温度变化产生的误差，具有较高准确度。
多普勒效应法基于声学多普勒原理，通过测量流体中散射体散射的超声波多普勒频移来确定流量，适用于含悬浮颗粒、气泡等流体的流量测量，特别适用于两相流测量。
波束偏移法利用超声波束在流体中的传播方向随流速变化而产生的偏移来反映流速，但在低流速情况下灵敏度较低，适用性受限。
相关法利用相关技术测量流量，与流体中的声速、温度和浓度等无关，具有较高测量准确度，但相关器成本较高，线路较为复杂。
噪声法（听音法）通过检测管道内流体流动时产生的噪声与流速的关系来测量流量，该方法简单且设备成本低，但准确度相对较低。
根据测量原理不同，超声波流量计可分为多种类型，其中使用最广泛的是传播时间法和多普勒效应法。传播时间法超声波流量计根据换能器的配置方式，又可分为 Z 法（透过法）、V 法（反射法）和 X 法（交叉法）等。多普勒效应法超声波流量计特别适用于两相流测量，能有效避免常规仪表因悬浮颗粒或气泡导致的堵塞、磨损和附着等问题，确保稳定运行。
超声波流量计的核心部件包括超声换能器（或称为超声流量传感器）以及转换器。超声换能器是关键部件，负责将电能转换为超声波能量并发射到被测流体中，同时接收流体中反射回来的超声波信号并转换为电信号进行处理，通常与测量管一体化设计以提高测量精度。转换器在结构上可分为固定盘装式和便携式，负责控制超声换能器的发射和接收，对接收到的信号进行处理，并计算出瞬时流量和累积流量值，这些值可以通过数字量或模拟量进行显示和记录。
超声波流量计因其非接触式设计、对流体无扰动和阻力等特点，在多个领域得到广泛应用。在环保领域，可用于市政污水测量和工厂污水排放检测；在油田，适用于固井泥浆流量测量、油田含油污水流量测量以及注水量流量测量；在水务公司，用于江河湖泊水库的原水测量和自来水流量测量；在化工与冶金领域，主要应用于工业循环水流量测量以及生产过程中的耗水量测量；在矿山行业，用于矿井排水流量测量；在其他工业领域，如铝厂、钢厂、造纸厂等生产过程中的耗水量测量，以及食品和制药企业的化学药品、果汁等流量测量；在能源行业，在发电厂和热电厂的生产过程中，用于耗水量测量、冷却循环水流量测量以及发电机组线圈冷却水流量测量等。此外，超声波流量计还常用于配合供热管理而设计的智能热量表中，用于计量热量数据，衡量能源的有效性，成为节能控制的前提。
为确保超声波流量计的长期稳定运行，需要定期进行维护。要定期校验，通常使用更高精度的便携式流量计进行直接对比，通过计算误差并利用修正系数，确保测量误差在允许范围内。对于外贴换能器超声波流量计，主要检查换能器是否松动或与管道间的黏合剂是否完好；插入式超声波流量计则需定期清理探头上的杂质和水垢，并检查是否有漏水现象；对于一体式超声波流量计，需关注流量计与管道之间的法兰连接是否良好，同时考虑现场环境对电子部件的影响。